ヒトは進化の過程で細胞の周囲を海水（食塩水）で満たすことによって、陸上での生活を獲得しました。ヒトの体には、もともと塩分を体内に保持しようとする働きがあるのです。したがって、塩分を過剰に摂取しがちな現代人には、健康への影響が出てきやすくなります。代表例が血圧への影響です。

２０１１年の国民健康・栄養調査では、国民１人１日あたりの食塩摂取量は、平均１０．４ｇ （男性１１．４ｇ、女性９．４ｇ）で、徐々に低下傾向にあります。国の施策としては、２０２２年までに国民の平均食塩摂取量を８ｇにすることを目標としています。高血圧患者さんの多くは、減塩だけで血圧を十分に下げることは困難ですが、１日１ｇの減塩で血圧の値が１（ｍｍＨｇ）下がるとされます。少なくとも１日６．５ｇまで塩分制限した場合には、減塩の効果が期待されるようです。日本高血圧学会の推奨する目標値は、１日６ｇです。